Lowkey" ist ein Begriff der Jugendsprache, der aus dem Englischen kommt und so viel wie "zurückhaltend", "unauffällig" oder "insgeheim" bedeutet. Es wird verwendet, um auszudrücken, dass etwas nicht zu laut oder offensichtlich sein soll, sondern eher diskret oder verhalten. 

Low-key ist aber eigentlich ein technisch-gestalterischer Fotografie-Stil den es schon viel länger gibt, bei dem im Gegensatz zur High-key-Fotografie dunkle Farbtöne vorherrschen. Diese Technik sollte nicht mit einfacher Unterbelichtung verwechselt werden. Hauptsächlich verwendet in der Schwarzweißfotografie, weisen Low-key-Bilder viele dunkle oder auch völlig schwarze Bereiche auf; dargestellte Objekte werden in ihrer Plastizität durch Schatten – in der Regel von wenigen gerichtet eingesetzten Lichtquellen geschaffen – modelliert. Die vorhandenen Lichtquellen werden als gestalterisches Element meist so eingesetzt, dass sie den Blick des Betrachters auf das Hauptmotiv lenken.